朝めしクロワッサン ２１（泣かれると弱いもんだな）

　今にして思えば、昔からさんざん悪い男に騙されてきたはずだった。さよりはどんなに落ち込んでも、荒れて子供に八つ当たりこそすれ泣いたことはなかったのだ。そんな母親を「大人気ない」と思って子供ながらにあきらめていた。

マンションを出てしばらく走ると、街灯の下を歩いているさよりの影を見つけた。

「おいっ！さより！」

呼ばれて影ははじかれたように振り返る。まさか孝政が追いかけてきてくれるとは思っていなかったからだ。

「タカ～っ」

抱きついてきたさよりは一層泣き出した。

自分の存在にびくともしなかった佐用子の自信が、悔しかったのだろうか？

孝政には涙のわけがわからない。かける言葉も見つからない。自分の腕の中にいる母親は、自分より頭ひとつ小さい。離れて暮らしていた年月を思い知らされた。

ひとしきり泣いたさよりは、ひょっこり顔を上げる。小悪魔メイクが流れてひどい顔だった。

「飲みたいよ　タカ付き合って」

母親でも泣かれると弱いもんなんだな。

高架下の焼き鳥屋に二人で入る。おしぼりを借りて顔を拭いたさよりは、あっさりした顔になってしまった。「相変わらず飲むばっかしてんのか」

孝政の呆れたような口調に、さよりは真面目に答える。

「無茶な飲み方はしてないもん　今日だって‥

　三ヶ月ぶりくらいだよ」

「…ほんとかよ」

「努力したんだって…」

前にもそう言ってたっけ。おそらく本当なんだろう。

自分のうちの掃除もろくに出来なかったさよりが、ビルの清掃スタッフなんかしているのだ。

その努力は、康友のためなのだろうか。だからって…十年もか？

「飲みたいよ」と言ったさよりは、ビールも焼き鳥も思い出したようにしか口にしない。母親と息子が十年ぶりにゆっくり話せる状況になって、でも孝政は何を話していいのかわからない。

さよりとは対照的に間が持てなくてついつい飲むばかりしてしまう。

焼き鳥屋の狭いテーブル席に差し向かいで座って、俺たちはちゃんと親子に見えているのだろうか。

「‥なんで　出てったんだよ？」

「こわかったの…」

らしくもないことをらしくもない泣きそうな顔でさよりは言う。

だが、なぜ家を出たのかと訊かれれば「こわかった」からなのだ。

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　さよりの勤めていた店に、康友は客として彼の上司に連れられてやってきた。お互いに初めて見る人種だったため興味を持ったのだと思う。

自由気ままで子供のようなさよりと、真面目で穏やかな康友。自分にないものを持つ相手に憧れたのかもしれない。

康友はさよりのことを自分と同い年くらいと思っていた。実は年上でしかも小学六年の息子と二人で暮らしていると知ってから、さよりとのことを真剣に考え始めたのだ。

さよりはそれがこわかった。いつか来るだろう「裏切られる時」に怯えていたのだ。

これまで男にやさしくされたことなどなかった。無償の愛なんて信じられない。やさしさの裏側には必ず「見返りの要求」が存在する。世の中はギブアンドテイクで成り立っているのだ。康友も例外ではないはずだ。

どうしてこの男は孝政に勉強を教えてくれるのだろう。食事も三人で行こうと言う。酒を飲み過ぎて辛い時は介抱してくれる。「好きだ」と言ってくれる。避妊してくれる。

「どうして…やさしくしてくれるの？」

「…結婚して欲しいんだ　僕と」

「いいわよ」

そう返事をした時には、まだ男のやさしさを信じきれていなかった。信じたい気持ちと、心のどこかで「生命保険を掛けられて殺されるのかも」と覚悟だけはしていたのだ。信じてしまえば裏切られた時の傷は深い。そんな傷痕をいくつも作ってきた。

けれども、いっしょにいる時間が増えれば、康友の気持ちが本物だといやでもわかってくる。わかれば自分もどんどん好きになっていく。康友への愛が本物になればなるほど…

「あたしみたいなのが　康友さんといっしょにいちゃいけないんだ」

自分がどれほど彼に相応しくないか、思い知るのだ。

（なんだか、さよりが物語の主役に？「神田川」みたいなこと言ってますけど？
　さよりちゃん、ちょっと工夫でこのうまさ…ってえ！そっちの「神田川」じゃねええッ！）