星と月の明日 ２２（目標とするゴールに突き進め！）

　それでもやはり「どうしたものか」と山沖は躊躇していた。

昨夜はあのあと何の話もしないまま、海音を家まで送って行った。山沖が何も言わないから、海音も黙っているしかなかったのだ。

これからどうするかは、ちゃんと話して決めないといけないなあ。

定休日の翌朝は、軽いミーティングがある。山沖が事務所からフロアに下りていくと、もう他のスタッフたちは集まっていた。

「おはようございます」

マネージャーの挨拶に、スタッフたちが「おはようございまあす」と応える。一拍遅れて

「お‥おはようございますっ！」

海音が言った。あまりにも声が裏返っていたため、みんな一斉に彼女を見る。むちゃくちゃ真っ赤になって、目をうるうるさせて山沖を見ていた。

―　あ、昨日二人の間に何かあったんだ

みんな確信した。

…星野くん…マズイよお～‥

心の中では滝のように汗を流しながら、何とか山沖はミーティングを終えた。

「今週も一週間　よろしくお願いします」

スタッフたちが三々五々持ち場に散っていく中、福本がいつの間にか隣にいて、山沖の肩を「ぽんっ」と叩いた。振り返ると、「にや～」っと笑って何も言わず去っていく。

山沖はごろごろ床を転げながら悶絶して表通りまで出てしまいそうになるのを必死に堪えた。

バレちゃったじゃねえかよっ！星野くん！

バツイチの四十男が、こんな少人数の職場で、相手がスタッフの女の子となると

「とりあえずつき合ってみますか」というわけにはいかないと思う。目標とするゴールは必要だろうし、そこへ向かって進んでいくしかないだろう。

俺には「包容力」も「頼りがい」も「経済力」もない‥。三重苦だあ‥。

とにかく、自分とつき合うと苦労するということだけは、海音に伝えておかなければ。

相当に覚悟のいることだってわかった上でも、俺とつき合いたいか、そこを確認だ。

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　最後の客が帰り店を閉めたあと、マネージャー自らモップをかけている姿に、沙羽子と一子は唖然とした。

「のんちゃんとうまくいって　張り切ってるのかしら？」

「…早く帰りたいんじゃないですか？」

後者です。

マネージャーが先に帰るわけにはいかないので、後片付けを一刻も早く終わらせたいのだ。遮二無二モップをかける山沖の気持ちを汲んで、一子も大急ぎで看板を仕舞い沙羽子はレジを合わせる。売上が合ったのを確認した山沖は、真っ直ぐ厨房に向かった。すでに、全員にバレているのだから堂々としたもんだ。

「星野くん　もう帰れますか？」

本田と福本に、にやにや「もういいよ」と言われ、海音はうなずいた。

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　海音を送る帰り道、山沖は晴山公園に車を止めた。

「話が　あるんだけど」

「何ですかっ？何でしょうっ？」

躊躇する。

「俺は住んでない家のローンがまだ十年ほど残ってるし　あまねの養育費も払ってて

　かつかつでおまけに貯金もほとんどない

　俺としては結婚を前提に付き合いたいんだけど

　正直それがいつできるかは予想もつかない

　こんな状況の俺と　つき合っても苦労するだけだ

　だから俺は積極的にキミとの交際を考えられなかったんだが

　キミは　どう思うだろうか？」

それが本音だが、言えるわけもないのだ。男のプライドがある。若い頃ならまだしも、四十にもなって「貧乏で苦労させます」とは言えない。言えないんだよっ！ただ貧乏なだけなら全然いいよ。月々払ってんのは、前の奥さんが住んでる家のローンだぜ？それに付き合わされる星野くんのメンタル的なダメージを考えると…。

この期に及んでまだ躊躇する。なんたって、貧乏人はお釈迦様に見せられない悪なんだぞ。

海音は、じっと山沖の言葉を待っている。

「あのな　星野くん…」

お前も直球勝負しろ！山沖っ。

（絶対、秘密が成立しない職場、それがペップ。＾＾；；；ごめん。）