大田分の別室

星と月の明日　２４（キミの一番かわいい状態って、ふふ）

大田分 — 2009-11-13T20:36:38+09:00

　約束どおり、彼女は次の定休日にエプロン持参で来てくれた。

調理器具や調味料の少ない状況でも、ちゃんとした食事が出てくる。適当に選んだはずのエプロンも最高に似合っていて、あつらえたようだった。

狭いキッチンをくるくる動き回る姿は、いつまででも眺めていたいほどだ。

この部屋で…こんなメシが食えるなんてなあ。

感動に打ち震えながら、山沖は煮っ転がしを口に運ぶ。泣きそうだ。

手料理なんて、あまねのおにぎり以来だった。

あれは…すごかったぞ。中からプチトマト出てきたもんな。梅干のつもりだったんだろうなあ。

やっぱ、星野くんは料理うまいねえ。両親と暮らしててもちゃんとやってんだ。

ふと、この料理上手なかわいいコが自分の奥さんになってくれるんだ、と思う。

腰が抜けそうだった。

「ああ　今日は何時頃まで大丈夫なのかな？」

本当に、何気に訊いただけなのだが、思いがけず海音がはずかしそうに山沖を見た。

えっ？！

「あの…あたし…」

何それっ？！その気むんむんだったってこと？！

　　□□□

　海音はいつもすっぴんだし、髪も短くて、制服以外の時もすごくシンプルな服装だった。

それで、こんなにかわいいんだもんなあ。飾ったら、どうなるんだろう？

いや、飾らないからかわいいのかもしれないな。なら、生まれたままの姿がキミの一番かわいい状態なんじゃないかな？ふふふ、ふふっ。

ときめいてる。

「女の服を脱がせる選手権」があれば、結構いいタイムを出す自信のある山沖だったが、今日は自分がもどかしい。

一番かわいい星野くんはまだかっ！ブラジャーのホックなんか、指を触れずにはずすことができたのに！

…冗談はさておき。

　この前、真っ向から勝負してきた海音だったが、いざこういう状況になると、返してくれる反応がみんな新鮮だった。山沖の行為に、いちいち恥じらいと戸惑いをみせる。

自分から積極的に気持ちよくなろうとしてくる女とばかり付き合ってきたので、そんな海音がどうしようもなく愛しく思えた。

やっぱ…一番かわいいじゃないかよ～。

できるだけやさしくしてやりたい。今、このセックスもそうだけど、終わってからの時間もその先も

二人で過ごす時間は全部、キミを想っている時はいつもやさしくしてやりたいと思う。

でも、今はこっちに集中するね。

「こんなの初めて」って、言わせてあげるよ。

歌音の膝を抱え上げ、山沖は初めて彼女の中に入っていく。

そうしましたらば…

　　□□□

―　消えて…なくなってしまいたい…

男は狭いシングルベッドの上で、彼女に背を向け胎児のように丸まっていた。

―　誰が…『女性を一回満足させる方が大事』とか　言ってんだ…？

海音の顔を二度と見ることができそうもない。

―　早過ぎるだろ…俺　中坊かっ

ごめんな、星野くん。俺…ここんとこストイックな生活が続いてて…。がっかりした？するよな。やっぱ後悔した？婚約破棄？

過去の栄光があるだけに、自分の不甲斐なさに打ちのめされた。三重苦の山沖にとって、ここが最後の砦といってもいいくらいのところだったのだ。はっきり言って、サイテーです、山沖サン！

「あの…山沖さん…？」

心配した海音が、山沖に手を伸ばす。彼は、振り向きもせず海音の腕を探って、その手を握った。独り言みたいに小さな声が懇願する。

「…星野くん　もう一度　チャンスをくれないか…」

「…は？」

（…おっさんっ！(￣○￣;)　おっさんおっさんッ！(￣Д￣；；
　本田に謝れよ。
　いや、のんちゃんに謝れっ！
　こっそり泣いてんとッ！こるあッ(｀Д´)
　さすがに、最近は遊んでないってことで、許してやって…ちょんちょこりん…えへ）

星と月の明日　２３（付き合い始めた記念？）

大田分 — 2009-11-11T21:39:23+09:00

「俺は…バツイチだし　キミとも年が離れてるし…

　キミが好意を持ってくれるなんて　もったいないと思ってるんだ」

「そんなことないです」

「キミはすごくステキな女性だよ　

　ずっとそう思ってた　昨夜は本当に　うれしかった」

「…山沖さん…」

「でも…キミにはもっと相応しい男がいると思うんだ

　俺なんかじゃあなくて　もっと…」

「あたしは山沖さんが好きなんですっ　

　…あたしが山沖さんに　相応しくないなら…」

「バカだな　キミに苦労させたくないんだよ俺は」

「山沖さんがいっしょなら苦労なんて思わないです！」

…ずるいぞ、山沖。言ってることは全部本心だけど、そういう持っていき方をすれば、絶対こうなるのはわかってるじゃねえかっ。

一生懸命な海音がかわいくて、うれしくて、オヤジはどうにかなってしまいそうだった。俺はまだ終わってないんだあ、とか自信が湧いてくる。

公園の駐車場には人影もなくて、抱き寄せキスするのには躊躇がない。

絶対、こういうことをしようと思って、こんなとこに立ち寄ったに違いないのだ、この男は。間違いない。

それでも、「やべえ、このままだとカーセックスになだれ込んじまう」と、下半身は冷静さを保って彼女から身体を離した。名残惜しげに彼女の頬や瞼に何度もキスをしたあとで、だが。

後部座席に手を伸ばし、サントリナで買った紙袋を取る。

「星野くん　これ…」

「何ですか？」

何…？何って…うわっ！どうしよっ？

渡せないでいるうちに随分時間が経ってしまった。そもそも、あまねが熱を出したりで自分たち親子が迷惑をかけてしまったことのお詫びだったのだが、今さら蒸し返すのも間が悪い。

「え‥あのう～‥何て言うか～‥

　…付き合い始めた記念？」

「うれしいっ　開けていいですか？」

「うん　どうぞ」

ごそごそラッピングを解いてエプロンを見つけた海音は、しばらくそれを見つめていたが、顔を上げると

「お受けしますっ」

真剣な顔で言った。

ん？受けるって、何を？…何かウケた？

「うれしいです　山沖さんがプロポーズしてくれて！

　こちらこそよろしくお願いしますっ」

え？え？え？…えっ？何？エプロン贈るのにそんな意味があったの？南部っ？お前知ってたわけ？！

いや、たぶんないと思うよ、山沖クン。

「あたし　がんばってこのエプロンにはずかしくない奥さんになります

　ふつつかものですが　末永くお願いしますねっ」

海音はにじにじ運転席の山沖に近づいて、胸にかわいくもたれてきた。条件反射で抱きしめる。婚約成立の瞬間…に、なったのだろうか？

―　俺…あとになって詐欺で訴えられねえかなあ…

彼女が、こんな自分に、こんなに一途でいてくれることをもったいなくも思う。自分こそキミにはずかしくない男でいたい。

いつか、情けない俺の事情は話すから、もうちょっとだけ…カッコつけさせておいてくれないか。

「今度のお休みに　さっそくお邪魔していいですか？」

「あ　うん　楽しみにしてるよ」

話がスムーズに進み過ぎる…。

―　俺が…訴える方になんのか？

おそらく、美波の時もこんな感じで流されて結婚してるはずです。

（まあ、色々不満もおありでしょうが…なるようになって、よかったじゃないすか！
　…ねえ？
　o(#ﾟДﾟ)_‐=o)`Дﾟ)･;あう…っ。ダメなのっ？主役がしっかりしてないとダメ？
　これでも気は使ってんですよ。一応…。山沖なりに。
　作者も、盛り上げようとはしてんすけどね。…それなりに（＾＾；；）
　

星と月の明日　２２（目標とするゴールに突き進め！）

大田分 — 2009-11-10T22:16:42+09:00

　それでもやはり「どうしたものか」と山沖は躊躇していた。

昨夜はあのあと何の話もしないまま、海音を家まで送って行った。山沖が何も言わないから、海音も黙っているしかなかったのだ。

これからどうするかは、ちゃんと話して決めないといけないなあ。

定休日の翌朝は、軽いミーティングがある。山沖が事務所からフロアに下りていくと、もう他のスタッフたちは集まっていた。

「おはようございます」

マネージャーの挨拶に、スタッフたちが「おはようございまあす」と応える。一拍遅れて

「お‥おはようございますっ！」

海音が言った。あまりにも声が裏返っていたため、みんな一斉に彼女を見る。むちゃくちゃ真っ赤になって、目をうるうるさせて山沖を見ていた。

―　あ、昨日二人の間に何かあったんだ

みんな確信した。

…星野くん…マズイよお～‥

心の中では滝のように汗を流しながら、何とか山沖はミーティングを終えた。

「今週も一週間　よろしくお願いします」

スタッフたちが三々五々持ち場に散っていく中、福本がいつの間にか隣にいて、山沖の肩を「ぽんっ」と叩いた。振り返ると、「にや～」っと笑って何も言わず去っていく。

山沖はごろごろ床を転げながら悶絶して表通りまで出てしまいそうになるのを必死に堪えた。

バレちゃったじゃねえかよっ！星野くん！

バツイチの四十男が、こんな少人数の職場で、相手がスタッフの女の子となると

「とりあえずつき合ってみますか」というわけにはいかないと思う。目標とするゴールは必要だろうし、そこへ向かって進んでいくしかないだろう。

俺には「包容力」も「頼りがい」も「経済力」もない‥。三重苦だあ‥。

とにかく、自分とつき合うと苦労するということだけは、海音に伝えておかなければ。

相当に覚悟のいることだってわかった上でも、俺とつき合いたいか、そこを確認だ。

　　□□□

　最後の客が帰り店を閉めたあと、マネージャー自らモップをかけている姿に、沙羽子と一子は唖然とした。

「のんちゃんとうまくいって　張り切ってるのかしら？」

「…早く帰りたいんじゃないですか？」

後者です。

マネージャーが先に帰るわけにはいかないので、後片付けを一刻も早く終わらせたいのだ。遮二無二モップをかける山沖の気持ちを汲んで、一子も大急ぎで看板を仕舞い沙羽子はレジを合わせる。売上が合ったのを確認した山沖は、真っ直ぐ厨房に向かった。すでに、全員にバレているのだから堂々としたもんだ。

「星野くん　もう帰れますか？」

本田と福本に、にやにや「もういいよ」と言われ、海音はうなずいた。

　　□□□

　海音を送る帰り道、山沖は晴山公園に車を止めた。

「話が　あるんだけど」

「何ですかっ？何でしょうっ？」

躊躇する。

「俺は住んでない家のローンがまだ十年ほど残ってるし　あまねの養育費も払ってて

　かつかつでおまけに貯金もほとんどない

　俺としては結婚を前提に付き合いたいんだけど

　正直それがいつできるかは予想もつかない

　こんな状況の俺と　つき合っても苦労するだけだ

　だから俺は積極的にキミとの交際を考えられなかったんだが

　キミは　どう思うだろうか？」

それが本音だが、言えるわけもないのだ。男のプライドがある。若い頃ならまだしも、四十にもなって「貧乏で苦労させます」とは言えない。言えないんだよっ！ただ貧乏なだけなら全然いいよ。月々払ってんのは、前の奥さんが住んでる家のローンだぜ？それに付き合わされる星野くんのメンタル的なダメージを考えると…。

この期に及んでまだ躊躇する。なんたって、貧乏人はお釈迦様に見せられない悪なんだぞ。

海音は、じっと山沖の言葉を待っている。

「あのな　星野くん…」

お前も直球勝負しろ！山沖っ。

（絶対、秘密が成立しない職場、それがペップ。＾＾；；；ごめん。）

星と月の明日　２１（「ぶちゅーッ」しかないでしょう）

大田分 — 2009-11-09T23:14:41+09:00

「まだいたのか…」

まだ新しい星と月の光、オレンジ色の外灯が海音の泣き出しそうな顔を照らす。彼女のうるんだ目から涙をこぼさせてはいけない。

「あまねが何か…」

取り繕おうとする山沖を海音が遮る。

「山沖さんっ」

「何？」

「あたし…山沖さんが好きですッ」

「…ん…？」

「ずっと好きだったんですッ」

真っ向からの直球勝負だ。海音の渾身のストレート、受け止めろ！山沖っ！

「…あ…う」

彼女の気持ちは知っていたのに、こんなにはっきり面と向かって告白されるとは思わなかった。

一体、女子の間で何があったって言うんだ。

バレてるんだよ、オジサン！

好きなら好きと言い返しゃあいいのに、うろたえる山沖に焦れたのか海音は駆け寄った。男の首に抱きつくと、力一杯唇を重ねた。効果音を付けるとしたら「ぶちゅーッ」が最適だと思われる。

彼女のストレートが鳩尾にめり込んで、一瞬真っ白になった山沖だったが何とか立ち直った。唇に吸い付いて離れない海音の二の腕をぽんぽん叩いて「ちょっと離して」という意思を伝える。

腕を解いた海音は、切なげに山沖を見る。

控えめな海音にここまでさせて、男としてすまなく思う。ここまでしてくれて、男冥利に尽きるとも思う。

いずれにしても、愛しすぎる。

「星野くん‥っ　キミはホントに‥」

言いたいことはたくさんあるのに、キスしたい気持ちが抑えきれない。まだしゃべっているそばからキスをする。

「なんだって　こんな‥」

ぼやく割にはキスもする。

「あぐあぐ」なりながら唇を求めてくる山沖に、

「何ですか‥だってあたし」

海音も「んぐんぐ」なりながら律儀に応える。

お前えら、集中しろっ！

俺に計画させてくれれば、もっとロマンチックな展開にしてやれたのにな。

視線の先にはパンダとキリンの遊具。どこかの民家からしてくる煮物の匂い。見えている夜景はコンビニとスーパーの看板。

俺ときたら、ウニクロのワゴンで見つけた五百円のシャツだし。

あたしは「夜景の見えるビルの最上階レストラン」に力を借りなくても、好きだって言えるんです。

そんなふうに海音が言っているような気がして、一層抱き寄せる。

海音の細い腕も脚もコンパクトにまとめて、全部腕の中に抱き込んでしまいたい。

ムササビって…うらやましいなあ。

キミに辛い思いをさせたくないから、俺は一生懸命自分を抑えてたんだぞ？

それなのに…こんなことされたら、もう無理だぜ。ばかやろがっ。

「まったく…キミは」あぐあぐ

「スミマセン」んぐんぐ

だから集中しろって！しかも、まだやっとったんかいっ。

（山沖があまりにもしっかりしないため、海音の方がしっかりしてきたようですね。
　山沖はイニシアチブをとれるのかっ？！…無理な方に３０００点…？
　もう前もって言っときますが‥これ以降はずっとこんな感じのノリです。どたばたします。
　前回までのちょっとシヴィアでヘヴィな流れはなんだったんだ？って感じです。
　ついて来てくれえっ！）
　
　

手ぶらでお帰りいただくのも、何だから…

大田分 — 2009-11-09T00:36:31+09:00

やあどうも、大田分です。
寒いのかぬくいのかわかんない季節ですな。
どっちかと言わなくても、寒いのはキライです。でも…夏は似合わない、そんなわたくし大田分です。どうもどうも。

「星と月の明日」いつも読んでいただいてありがとうございます。
今回は、書いたこともない「コドモ」に手をつけてしまって
いつもの作風と違ってる…かも、しれませんが
楽しんでいただけてますでしょうかっ？！
…ま～…あまり「楽しい」って展開からは遠かったっすけどね。
しかしっ！

んが、しかしっ！！

ここからはご安心ください。
ついにラブコメの導火線に火が点きましたッ！ここへきて、やっとこさ。

そう予測して、今日も来てくれたやさしい人は…いるのかな？
いたら…ごめんな。
今日は…更新しなかったりして。へへへ

でもでも、でもですよ。
そんなやさしい貴重な人に、何かお土産を…と、引っ張り出してきたものが…
何を、今さらなんですが…
「無人島」で、本田が酔っ払って一子を引っ張り込もうとするエピソードがあったでしょ？
その本田の計画、どういうふうになるはずだったのか
彼が妄想してるとこを…
もし、時間があったらでいいんですよっ？何か読みたかったのにって、思ってた人だけでいいんですよっ？
だってだって…こんなもんなんすから→こんなもん

ごめんね。しょーもなくて。大田分作文て、基本、妄想だから！
まさかと思うけど、「無人島」すっとばかして「星と月」読んでくれてる人って…いねーよな？

とりあえず、今日はこんなですみません。
次回からは、ようやくどうこうなってきそうな二人をお楽しみください。
本田の妄想に懲りずに、また読んでやってなっ！（なら出すなって＾＾；）

星と月の明日　２０（女の子同士の約束）

大田分 — 2009-11-07T18:25:35+09:00

「え？何が？」

「絶対　そうだと思ってたんだ‥」

あまねはうつむく。

「どうしたの？」

「あまねっておとうちゃんが付けてくれた名前なの」

「そう　ステキな名前よね」

「おとうちゃんが‥『お店にあまねと同じ名前の女の子がいるんだ』って」

そんな名前のスタッフはいない。過去にいたこともない。もしかして、読み方は違うけど字が同じとか？「あまね」って…

「え？！これと同じ字を書くの？」

さっき地面に書いた「海音」を指さす。あまねはうなずいた。

「そうだったんだ…」

「訊いてもないのに　あまねといる時に他の女の話をするんだもん

　『すごくかわいいコなんだよー』とかさ

　やっぱりおとうちゃんの好きな人ってのんちゃんだったんだ」

「えええ…っ？」

ちょっとちょっと…っ。

「でもお父さんがあたしをどう思ってるかは…」

「ゼッタイ好きだよお　お店にいた時ものんちゃんのことにやにや見てたし

　すぐわかるもん　おとうちゃん顔に出るでしょ」

「…あ…　そ…」

「のんちゃんなんかキライだ」という言葉も、やきもちが言わせたのだろう。父親と引き離されると思った時、つい海音に当たってしまったのだ。

「ママのことなら気にしないで　ママにはあまねがついてるから」

あまねはそう言って、励ますように海音にうなずき微笑みかけた。

この数年間、この子には色んな事があったんだ。両親が離婚して、傷ついたり考えたり。ほんの少し前の事が昔に思われるくらい、いろんな事があったんだよね。

「大好きだけど　あまねは　おとうちゃんと結婚できないから…

　のんちゃんが奥さんになってあげてくれる？

　そしたら　あたしも安心だもん

　おとうちゃんをよろしくお願いします」

ぺこりと頭を下げて「じゃあね」と、あまねは父親の待つ車に向かう。

「あまねちゃん！待って」

振り返るあまねに、海音は笑いかける。

「今度　スフレ作ろうねっ」

「…ホント？」

「今度はゼッタイお父さんに食べてもらおうねっ」

「うんっ！」

笑いながら手を振り、あまねは駆けていった。

　　□□□

　一体、あまねは星野くんとどんな話をしていたんだろう。いくら訊いても教えてもらえなかった。

また星野くんが傷つくようなことを言ったんじゃあないよな？

まさかこれ以上悪い状況になるなんてことは…。

もしかして、星野くんが「店を辞めたい」なんてことには…っ！

山沖は気が気じゃない。子供を送り届けてからすぐ、海音に電話してみたがつながらないのだ。

「大丈夫だっただろうなあ～…」

そわそわ帰る途中、先ほどの公園の前を通りかかると、同じベンチに海音が座っているのが見えた気がした。

「マジ？！」

急いで車をバックさせ確かめる。やっぱり海音だ。

あまねを送った帰りだから、あれから随分時間が経っている。もう、すっかり夜で、公園には海音しかいない。

まさか‥あまねにまた何か言われて‥ショックで‥動けなくなっている…とか？

路上パーキングに車を止め、山沖はそろそろと海音に近づいた。

…泣いてたら…どうしよう？

あまねがバラしてるだなんて、考えが及ぶわけない。

「…星野　くん？」

海音が顔を上げ、山沖を見る。泣いてはないが、泣きそうな顔だった。

「山沖さん…」

（そんな気がしてた？「あまね」って平仮名だったから？（＾＾；；
　最近の子供って、読めない名前多いから‥「海音」で「あまね」もアリってことで！
　さて‥コドモにバラされちゃったところで、残り１/３がんがんいくぜ、ベイベーっ！
　ついて来いよっ！(｀Д´)/おーいえーっ！
　お前えら、愛してるぜーッ！(｀Д´)/←作文のカリスマ？（＾＾；；誰だよ？お前こそ）

星と月の明日　１９（女の子だけの話）

大田分 — 2009-11-06T21:10:41+09:00

　海音とこんなことになってしまって、山沖の心を癒してくれるのはあまねだけになってしまった。

この前、泣き喚いたことなど忘れてしまったかのように、あまねは山沖に会えてはしゃいでいる。

大人の気持ちなんか知らないでさ。

とかなんとか思いつつ苦笑いするが、あまねにはいつもこうして笑っていてほしい。大人になっていく過程で「傷ついたり後悔したり」は避けられないけれど、出来る事なら守ってやりたいと思う。

そして、「そばにいてやれないのにな」と、また苦笑するのだ。

そろそろ送って行かなければ…。

時間にちょっとでも遅れようものなら、またあの弁護士のお出ましだ。

今日はなぜかあまねも時計を気にしているようだ。

「どうした？」

「あのね　のんちゃんに会いたいの」

「…へ…っ？」

　慌てて海音に電話をすると、近所の公園まで出てきてくれると言う。あまねを送って行く途中で立ち寄ることにした。

指示された公園は、動物を模した遊具や鉄棒や滑り台、ブランコがあって、並木の下にはベンチも設置されている。まだ子供を遊ばせて世間話に花を咲かせている母親たちもいた。

入り口に、海音が立っている。昨日もいっしょに仕事していたのに久しぶりに会った気がした。

「急に呼び出して…悪かったね　あまねがキミに会いたいと言ってきかないもんで…」

ただでさえ、海音に対して気まずくなっている山沖なのに、子供は空気を読んでくれない。

「大丈夫ですよ　どうしたの？あまねちゃん」

「のんちゃんにお話があるの」

「早くしなさい　あまね」

急かす山沖に、あまねは平然と言った。

「女の子だけでお話したいの　おとうちゃんはどっか行ってて」

何ですとおおおっ？！

「おいっおいっ」と、焦っている間に

「じゃあベンチに行こうか」

女子二人は連れ立って行ってしまった。山沖はなすすべなく、一人ぼっちで車に戻る。

「何だよ…女の子だけの話って…

　いくらなんでも初潮はまだこないだろ」

ハンドルに肘を乗せ、ベンチに座る二人を車の中から見守った。

　海音も、もちろんどきどきしている。

自分はあまねに嫌われているのだ。その自分に…一体、何の話があると言うのだろうか。

友達同士のように並んでベンチに座って、「何のお話かな？」あまねを促がす。

あまねは前を向いたまま、

「のんちゃん　この前はごめんなさい」

と、言った。

「いいのよ　あまねちゃんはもう気にしないで」

もう一度「ごめんね」と繰り返し、子供はしばらく足をぶらぶらさせていたが、やがてそろっと海音を見た。

「あのね　あたしおとうちゃんのことが大好きなの」

それは今さら言わなくても、わかっている。

「おとうちゃんと結婚したかったの」

ん？そこまでファザコン？

言ったあとで、あまねはまるで大人みたいにため息を吐いた。

「それは昔の話なんだけどね　今はおとうちゃんとは結婚できないってわかってるから」

小学一年生の昔って…一体何年前なんだろう。笑いたいのを堪えて、海音は「そうだね」とうなずく。

「ねえ　のんちゃんの名前って漢字でどう書くの？」

「え？」

筆記用具を持っていない。突然の電話にテンパってしまって何も持たずに出てきてしまったのだ。

ベンチのそばに落ちていた木の枝で、地面に「海音」と大きく書いた。子供には読めるのだろうか？

彼女は、海音の書いた文字をじっと見つめている。

「うみのおとって書いてかのんって読むのよ」

一応解説してやると、あまねはさりげなくまたため息を吐いた。

「…やっぱり　のんちゃんだったんだ‥」

（ふふ、妄想が過ぎてしまったようですな。
　「おとうちゃんと結婚したい」なんて言われたら、離婚するしかないでしょうッ！
　いやいやいや…そうじゃない、そうじゃあないぞっ。
　何か、女の子ってちっさい頃から「女」だって、よく聞くし。
　大人がびっくりするほど「大人」だって聞くし。ほんまのとこは知らんけどさ。
　そろそろ…ラブコメが戻ってきたよっ！お待たせお待たせっ！）

星と月の明日　１８（海音のようだと思った）

大田分 — 2009-11-05T21:55:59+09:00

　山沖の様子に変わりはなかったが、海音はあれ以来かわいそうなほど元気をなくしていた。一見、ものすごく仕事に打ち込んでいるように見えるのだが、実は心がそこにないと誰にもわかる有様だ。

彼女を元気付けられる唯一の人物は、そんなことには構ってられないよというスタンスを守り続けている。

当然だ。山沖だって、誰も見てないところでは屍のように放心してるのだ。そんな余裕のある男ではない。振り切るように仕事しているかと思えば、いきなり放心している。その繰り返しだった。

やはしここは、他のスタッフが立ち上がるしかないのかもしれませんね。

　今日も今日とて、山沖は事務所で放心している。さっきから、窓の外を見ているカタチで、カーテンをつかんだまま微動だにしない。自分を呼んでる声にも気づかない。目の前でガラス窓がこつんと音をたてて、ようやく我に返った。下で福本が呼んでいる。

やべえ、一瞬放心してた。

慌てて外階段から下りていく。

「どうしました？」

「マジ立ち往生かと思いましたよ　あんまり動かないから」

当然、放心していたのは一瞬であるわけがないのだ。

「あ…そう　ですか？」

今日は福本がハーブの収穫をしているようだ。

「最近のんちゃん元気ないでしょ？山沖さんが声かけてやってくださいよ」

「……」

いきなり海音の話を振られて、山沖は言葉につまる。

「山沖さんが一番効くんですよ　彼女には」

「…そんなこと　ないでしょう」

ビビりな山沖のセリフに、福本はため息を吐きハーブをむしっていた手を止める。

「あのねっ　本田みたいにあんたまで俺たちの手を煩わせるんですかっ」

「何も私は…」

「俺たちはいっしょに厨房で働いてるから　見てらんないんですよ

　俺だってこんなおせっかい焼きたくないんだぜ？」

「おせっかいなら　別に…」

「自分だってのんちゃんのこと好きなくせにさ」

「うるさいよ」

「オジサン！これ見てっ」

福本が指さす先には、バジルの苗が植えられた空き缶がふたつ、プランターのそばに置いてあった。バジルが…何だ？

「前に　あんたがのんちゃんにあげたバジルですよ」

「え…？」

「コップに挿して大事にしてたんだ　花が終わったあとも枯らさないように

　あんたからもらったものを捨てられるわけないだろ

　根っこが生えてきてさ…空き缶に植えたんだ

　夜はパン工房に入れて帰るんだぜ？寒くなってきたからな」

どれだけ大切に育てていたか、福本と本田はいくらでも証言できる。福本なんか、山沖が海音に渡しているはずかしい場面も目撃していたのだ。

こんな草花を、そんなに大切にしてくれてたのか？

「あんたは何気に渡しただけかもしれないけどさ」

「何気になんかじゃあないっ」

ガキみたいにドキドキして、喜んでもらえてこっちの方がうれしかった。

「なら　なんとかしてやってくださいよ」

にやりと笑って、福本は行ってしまった。

まだ頼りなく小さなバジルは、そろそろ冷たくなってきた風に揺られながらもしっかり根を張っているようだ。

海音のようだと思った。

あいつの…誘導尋問に引っかかっちまったじゃねえか…。

外階段を上りながら、途中でため息を吐く。

「好きの嫌いの」で乗り越えられないことだってあるんだ。

いっしょにいて傷つけるだけなら…忘れてもらった方がいい。星野くんなら他にいくらでもいいヤツがいるさ。

…俺じゃあなかっただけだ。

俺じゃない方がいいんだよ。

（山沖クン…まだうじうじしてるんやね。
　貴様っ！歯を食いしばれえええッ！o(#ﾟДﾟ)_‐=o)`Дﾟ)･;
　オヤジのくせにオセンチになりやがってっo(｀ω´*)oﾌﾟﾝｽｶﾌﾟﾝｽｶ!!
　まあ…私が書いてるんですけどもね。←おちゃめにしてみました。）

星と月の明日　１７（一番食べてもらいたい人だから）

大田分 — 2009-11-04T22:40:41+09:00

　店を閉め、片付けも終わった頃、山沖は折れそうな心を何とか励まし事務所を出た。休憩室には本田と福本がいた。

「山沖さんお疲れっす」

「ああ　今日は…迷惑かけてすまなかったね」

「いえ　俺らは別に　なんか大変そうすね」

「うん　もう落ち着いたから　星野くんは　帰りましたか？」

「さっき　パン工房にいましたよ」

教えられてパン工房に行くと、薄暗い中に私服に着替えた海音がひっそりと立っていた。

「…星野くん…」

呼ばれてびくりと振り返る。

「あ　山沖さん…」

「今日は　本当にすまなかった　キミに嫌な思いをさせてしまって」

「いいんです　あたしの方こそ」

「キミは何も悪くないよ」

山沖の言葉に、海音はかすかに首を横に振る。

「あまねちゃんとは…」

「大丈夫だよ　これからも今まで通り会えるから」

弁護士の話を要約すると、やはりあまねの気持ちを一番に考慮すれば、山沖に会わせないわけにはいかないということだった。今後このようなことがあったり子供に何かあった場合は、それ以後の面会の回数を減らすか、美波の母が同席することを考えているらしい。

あまねに会えればいい。元気に成長していることを確認できればいい。

俺は、あまねの人生に…ちょこっとだけ関わっていられればいいんだ。

「よかった…」

もう、二人ともお互いにかける言葉が見当たらない。

おそらく、気持ちを打ち明けあうこともないと思う。

「あの　山沖さん　これ」

海音が作業台に置いてあった紙袋を差し出す。いつも手作りのパンを入れてくれる袋だ。

「あまねちゃんが　初めて作ったパンです

　食べてあげてください」

ようやくそれだけ言えて、海音はぺこりと頭を下げるとパン工房を出て行く。

袋を開けると、中には不恰好な菓子パンが何個か入っていた。

こんな時でなければ、あのままあまねと海音と三人で焼き立てを食べることができたなら、それはどれほど愛しい時間になっただろうか。

パンの袋を握り締める。あんなことがあってもまだ、自分とあまねのことを気遣ってくれる海音に、自分はお決まりの謝罪の言葉しかかけてやる事が出来ない。彼女がどんなに傷ついているかわかっているのに。

「星野くん…いっそ　愛想尽かしてくれよ」

海音はいつも「一番食べてもらいたい人」のことを考えている。本田のガレット・デ・ロワ。あまねの作ったパン。その人のことを想って作ったのだから、本人に食べてもらわないと料理もデザートもパンもかわいそうだ。

あの日、スフレを焼き上げることは叶わなかった。だから、せめてパンだけでも山沖に食べてもらわなければ。そう思って、厨房のオーブンを借りて焼いたのだ。

食べてあげてください。

本当は、お父さんといっしょに食べたかったパンなんです。

自分は…

もう山沖のことを想ってパンを焼いてはいけないのだろうか。

あんな小さな子供にも、自分の気持ちは知られていた。あまねにあんなことを言わせてしまった。

こんな気持ち、やっぱり彼にとって迷惑なだけなのかもしれない。

海音は、振り切るように足早に駅までの道を歩いた。

「山沖さん…いっそ　クビにしてください　あたしなんか」

（ここが最深部ですから！
　これからはゆるやかにラブコメへと流れていきますから！
　ご都合主義炸裂させますからあっ！щ(ﾟДﾟщ)ｶﾓｫｫｫﾝ
　ご都合主義サイコーッ！ベイベーっ！(｀Д´)/…って、ヤケになっちゃいけないな。）

星と月の明日　１６（あのコは気づいていた）

大田分 — 2009-11-03T10:05:09+09:00

子供にはすぐ、それが誰の車かということがわかった。途端に山沖の足にしがみついて離れなくなる。山沖は出来るだけやさしく言い聞かせる。

「今日は帰ろうな？　今度はおとうちゃんが会いに行くから」

「いやだッ」

外からパン工房の中に、山沖の姿を見つけた美波が駆け込んできた。

病院に連れて行った日のように、あまねは山沖から離れなくなった。泣きながら海音を睨む。

「のんちゃんがママに言ったんだっ！あまねが邪魔だから

　ママには言わないでって言ったのに！

　のんちゃんなんかキライだッ」

その場で凍り付いている海音に、あまねは泣きながら抗議を続ける。

「あまねなんかいなくなればいいと思ってるんでしょっ！」

「あまね！何を言うんだッ」

「のんちゃんのバカあ　キライだあ」

「止めなさい　あまねっ」

山沖が慌ててあまねを抱き上げ外に連れ出す。

取り残された海音は、時を止めたように立ちすくんでいる。騒ぎを聞いて様子を見に来た他のスタッフたちは、声をかけることもできなかった。

海音は制服の胸元を両手で握り締める。冷えた手で心臓を掴まれた思いだった。

あのコは、気付いていた。

自分が小さな子供に脅威を抱いていることに、気づいていたのだ。

　連れ出されたあまねは、まだ山沖に抱かれてばたばた暴れていた。いつの間にかもう一台車が止まっていて、運転席からスーツを着た男が出てきた。弁護士だった。山沖がごねた時のために合流してきたのだろう。

弁護士を見つけると、あまねが一層暴れだす。

「おじさんのせいだッ　おじさんがママに何か言ったんだ！」

「あまね　止めて」

美波が山沖から子供を奪い取る。あまねは美波の肩に顔を埋めて激しく泣き出した。

「おとうちゃんに会わせて　おとうちゃんといっしょにいたい」

それには答えず、子供の後頭部をなでながら、美波は山沖をじっと見た。

「お店のみなさんにご迷惑をおかけしたことは　改めてお詫びに伺います

　あとは成沢さんと話してもらないかしら」

山沖の返事も聞かずに、泣き続けるあまねを抱いて車に乗り込んでしまった。美波の車を見送る山沖のそばに弁護士がやってくる。

「山沖さん　今お話出来ますか？

　お忙しいようでしたら　改めますが…」

「…いえ　大丈夫です…」

一旦、沙羽子に断わりを入れて山沖は弁護士といっしょに近くの喫茶店に向かった。

話すって…何を？

こいつの話はいつも、持ってまわってて…俺には理解できないんだよ。

　　□□□

　結局、山沖が店に戻ったのは最初の予約客のオードブルが出た頃だった。カウンターのところにいた沙羽子に帰って来た事を告げ、そのまま事務所に上がろうとした。

ベンジャミンの鉢の横に、サントリナの紙袋を見つける。

あまねが、あんなことを言うなんて…。

海音に何と言って詫びればいいか。うなだれたまま、山沖は紙袋を持って階段を上がった。

渡す前でよかった。やっぱりこんなもの渡さない方がいいんだ。

子供に対しても、別れた妻に対しても、海音に対しても

俺は…何て非力なんだろう。

何もしてやれない。

マネージャーとして店を存続させてはきたけれど、自分の家庭はどうだ。妻にも子供にも何もしてやれなかった。

そんな俺が、また誰かを不幸にしようとしてるだけだ。

また机の一番下の引き出しに、エプロンの入った紙袋は仕舞われる。そこが定位置であるかのようだった。

（あまねちん！ななな何をっ？どーすんの、この空気っ！
　とりあえず…山沖！無事かっ？ｱﾜ((ﾟﾟддﾟﾟ ))ﾜﾜ!!）
　　

大田分の別室

星と月の明日 ２４（キミの一番かわいい状態って、ふふ）

星と月の明日 ２３（付き合い始めた記念？）

星と月の明日 ２２（目標とするゴールに突き進め！）

星と月の明日 ２１（「ぶちゅーッ」しかないでしょう）

手ぶらでお帰りいただくのも、何だから…

星と月の明日 ２０（女の子同士の約束）

星と月の明日 １９（女の子だけの話）

星と月の明日 １８（海音のようだと思った）

星と月の明日 １７（一番食べてもらいたい人だから）

星と月の明日 １６（あのコは気づいていた）